Une des fonctions exprimées par les effecteurs du système immunitaire est la synthèse de cytokines, soit sous forme soluble, soit associées à la membrane. L'analyse de ce réseau de communication entre les différents compartiments du système immunitaire peut s'effectuer dans le sang (sérum) de patients lépreux ou directement dans les tissus infectés. En effet, la clé du devenir de la réponse immunitaire repose sur la nature des cytokines produites localement par les cellules immunitaires. La caractérisation et la détection des cytokines/lymphokines utilisent soit les méthodes biologiques (bioessais), soit des systèmes de détection à base d'anticorps (RIA, Elisa, Elispot, immunocytochimie à l'aide d'anticorps monoclonaux) soit des techniques issues de la biologie moléculaire (Polymérase chain reaction-PCR, analyse d'ARN messagers, hybridation in situ).