Parmi les multiples alphaviroses connues chez l'homme, seules six d'entre elles sont susceptibles de générer des manifestations articulaires : les infections par les virus Ross River et Barmah Forest en Océanie, celles des virus Chikungunya, O'Nyong Nyong et Sindbis en Afrique tropicale, l'infection par le virus Mayaro en Amérique du sud. Dans grand nombre des cas, il s'agit de simples arthralgies ou d'arthrites fugaces qui passent au second plan. Toutefois, spécialement pour le virus Ross River, une polyarthrite aiguë peut dominer le tableau clinique voire même précéder la fièvre. Remarquable par l'intensité des douleurs, jamais destructrice, cette polyarthrite peut se prolonger sur un mode subaigu pendant plusieurs semaines ou mois, évoluant par poussées peu inflammatoires et bien contrôlées par les antalgiques. En pratique, de telles polyarthrites sont aisément rattachées à leur étiologie alphavirale, en particulier lorsqu'elles surviennent par bouffées épidémiques comme cela est volontiers le cas en Australie pour la polyarthrite épidémique du virus Ross River. Ailleurs, l'enquête étiologique d'une polyarthrite aiguë ou subaiguë chez un sujet ayant séjourné plus ou moins récemment en pays tropical doit faire rechercher par sérologie auprès d'un centre de référence une des infections concernées.