La classification anatomo-clinique des glomérulonéphrites primitives permet de distinguer: la néphrose lipoïdique avec ses différentes variantes histologiques (lésions glomérulaires minimes, glomérulonéphrite segmentaire de type « hyalinose segmentaire et focale », prolifération mésangiale et « collapsus » du flocculus), la glomérulonéphrite extramembraneuse, la glomérulonéphrite à dépôts mésangiaux d'immunoglobuline (Ig)A ou maladie de Berger, la glomérulonéphrite membrano-proliférative (types I et II) et la glomérulonéphrite à croissants. Chacune de ces entités est caractérisée par son aspect morphologique, clinique et immunologique. Bien que la cause des glomérulonéphrites reste le plus souvent méconnue, les progrès récents permettent une meilleure compréhension des mécanismes des lésions glomérulaires, et de leur progression. La biopsie rénale permet de faire un diagnostic précoce des glomérulonéphrites et donc d'envisager un traitement adéquat pour prévenir la progression des lésions glomérulaires.