Le tabagisme est une cause importante de morbidité et de mortalité, car ce comportement est très répandu et les risques de maladies qui y sont associés sont très élevés. Les traitements actuels n'aident que les fumeurs motivés qui sont prêts à s'arrêter, mais pas la vaste majorité des fumeurs qui sont encore dans les stades d'indétermination ou d'intention et qui ne sont ni prêts, ni volontaires à l'arrêt du tabac. Puisque le tabagisme tue 50 % de ses consommateurs réguliers. dont la moitié de ceux-ci prématurément, toute mesure supplémentaire qui pourrait réduire la mortalité ou la morbidité associées à ce comportement se doit d'être prise en compte. La réduction de la consommation sans aide débouche la plupart du temps sur un phénomène de compensation de la part du fumeur, qui est capable de modifier sa façon de fumer pour maintenir sa nicotinémie constante. Seule l'utilisation de substituts nicotiniques permet une réelle réduction de la consommation de cigarettes (et des substances toxiques de combustion), sans compensation. Leur utilisation permet de réduire considérablement les symptômes de sevrage et le « craving » associés à l'abstinence « partielle » ou temporaire, et ainsi réduire efficacement le nombre de cigarettes fumées par jour, et ceci jusqu'à une durée de 2 ans (limite des études actuelles). Les données recueillies dans les études sur la réduction de consommation montrent une amélioration des paramètres ayant un impact sur la santé; les facteurs de risque cardiovasculaires et les paramètres hématologiques vont dans le sens d'une amélioration, et la fonction pulmonaire est améliorée. De plus, la réduction semble pouvoir motiver certains fumeurs à l'arrêt alors qu'ils ne l'étaient pas en commençant leur réduction. Ceci montre clairement que la réduction peut être une étape vers l'arrêt définitif. Plutôt que de minimiser les tentatives d'arrêt, la réduction semble augmenter la motivation de sevrage définitif. En encourageant l'utilisation de la réduction de consommation, il est nécessaire de rappeler au fumeur que l'arrêt définitif est le but ultime. mais les fumeurs qui ne sont pas prêts à l'arrêt ont besoin de progresser lentement le long du modèle théorique de changement de comportement avant de devenir réceptifs aux messages d'arrêt.