Le cancer du col utérin est une maladie que l'on peut guérir lorsqu'elle est diagnostiquée au stade précoce. La valeur du dépistage des lésions cervicales, à la fois par la cytologie cervico-utérine et par l'examen colposcopique avec coloration in situ, a fait progresser le diagnostic précoce et, donc, le traitement. Néanmoins, du fait de sa faible spécificité, cette approche implique généralement un grand nombre de prélèvements tissulaires et un délai relativement long avant la prise en charge. De plus, les procédures de préparation et d'analyse des biopsies rendent le dépistage cervical coûteux pour les sociétés industrialisées et non envisageable dans les pays en développement. Pour pallier ces désavantages, diverses méthodes de biophotonique à fibres optiques ont été développées pour permettre une détection des anomalies de l'épithélium du col utérin de manière spécifique, rapide et non invasive. Ces méthodes, dites de « biopsie optique », reposent sur la mesure des interactions lumière-tissu et sur leur analyse par diverses méthodes mathématiques et informatiques, fournissant des informations sur le métabolisme et la morphologie du tissu épithélial. Les méthodes actuellement étudiées se distinguent selon le type de signal (fluorescence, réflectance) utilisé pour sonder le tissu, le niveau de profondeur exploité (analyse de surface, approche confocale, tomographique), le mode d'analyse (mesure spectrale ou imagerie) ou encore l'utilisation de molécules exogènes (agent de contraste, photosensibilisant, fluorophore inorganique). Si la plupart de ces méthodes sont encore au stade expérimental, les progrès dans la compréhension des mécanismes du comportement de la lumière dans les milieux biologiques ainsi que l'avancée constante des technologies à fibre optique font que nombre d'entre elles devraient rapidement entrer en pratique clinique pour contribuer de manière efficace à la réduction du nombre de biopsies et du coût de dépistage.