La prise en charge d'un sujet âgé nécessite une évaluation de l'état cognitif du fait de la fréquence d'un syndrome démentiel dans une population gériatrique. Pour effectuer et interpréter correctement cette évaluation, il faut une bonne connaissance des difficultés et pièges que l'on va rencontrer. Il faut connaître les caractéristiques générales des sujets âgés et savoir appliquer un raisonnement gériatrique afin de lister l'ensemble des affections qui peuvent être en cause dans les modifications du fonctionnement cognitif. Il faut être en mesure de tracer la limite entre le vieillissement cognitif dit normal et la survenue d'un syndrome démentiel. Enfin, quand un syndrome démentiel est affirmé, il faut déterminer son origine et c'est à ce stade que la neuro-imagerie se révèle importante, en particulier dans la recherche d'étiologie non dégénérative. La réalisation d'un scanner ou d'une IRM cérébrale peut également trouver sa place dans le suivi d'un syndrome démentiel pour confirmer une hypothèse étiologique ou rechercher une complication émaillant l'évolution de la maladie. La collaboration étroite entre radiologue et clinicien est, dans tous les cas, indispensable pour éviter des erreurs de diagnostic.