La télémédecine est l'union de la télécommunication et de la médecine. Son but est de « faciliter un accès égal à des soins de qualité pour tous et en tout point du territoire ». Grâce à cet échange d'informations et d'expériences, avec un transfert du savoir-faire et des connaissances, 3 domaines principaux se sont développés: réunions interactives interservices (« téléstaffs »), permettant une concertation sur des dossiers difficiles et l'élaboration de protocoles communs; formation médicale continue multisite, et enfin téléconsultation d'un médecin référent par transmission d'images médicales dans le cadre de l'aide à la décision quant à la nécessité du transfert d'un patient vers un centre hospitalier spécialisé. Dans ce cadre-là, une collaboration étroite s'est établie depuis 1996 entre l'hôpital de Rodez en Aveyron et le CHU de Toulouse sur des dossiers de coronaropathies et (ou) de valvulopathies. Les échanges de coronarographies se font par réseau numérique à intégration de services, avec un haut débit à 384 kbits/s, permettant d'avoir une qualité d'images dynamiques suffisantes pour valider la décision thérapeutique. Ainsi, le patient se situe au centre d'un réseau de soins dont l'objectif est une décision diagnostique et thérapeutique optimale le concernant. L'unité de temps (durée de la téléconsultation) se substitue à l'unité d'espace (kilomètres que doit parcourir le patient), et nous arrivons progressivement au concept de proximité, d'accessibilité et « d'hôpital sans les murs », pour une prise en charge spécifique et personnalisée de chaque patient.