Objectifs- Notre objectifa été de réaliserune revue de la littérature concernant le délai d'action des antidépresseurs, dans le but d'en dégager l'éventualité d'un consensus permettant in fine de proposer des recommandations pour l'étude objective et rigoureuse de ce concept. Trois volets correspondant à 3 articles soumis à l'Encéphale traitent successivement des aspects pharmacologique, clinique et méthodologique. Méthode - Un groupe d'experts (voir la conclusion) a été formé à l'initiative des auteurs, à la suite de réflexions rassemblées lors de la participation à des réunions de sociétés savantes (le FUAG et l'AFPB notamment); le docteur Sophie Banzet, des Laboratoires Boehringher-lngelheim, est intervenue comme partenaire pour apporter son soutien à la réalisation de ce projet. L'article a repris l'essentiel des points discutés par le groupe d'experts, le plus fidèlement possible, en laissant à chaque auteur le soin de faire apparaître le fruit de son travail d'élaboration après relecture parles deux autres auteurs du tryptique. Les principales études publiées dans la littérature ont été intégrées à la réflexion le jour de la soumission du présent article. Résultats et conclusion - Il n'existe pas de critères univoques pour mesurer ou identifier le délai d'action des antidépresseurs au plan pharmacologique; en effet, ces critères dépendent de l'impact symptomatique de l'antidépresseur, or la dépression ne peut se réduire à une pathologie monosymptomatique. Les critères d'évaluation sont fonction de la définition choisie: soit quantitatifs (profils patient, méthode globale), soit qualitatifs (approche symptomatique). Il convient de distinguer l'évaluation du délai d'action de l'étape qui consiste à prouver l'efficacité des antidépresseurs. Le seuil proposé pour l'efficacité est basé sur les valeurs des seuils retrouvées dans les essais cliniques et dans la littérature ainsi que celles généralement admises dans les différentes agences du médicament. Le choix de la variable pour la réponse à l'antidépresseur doit considérer la population des répondeurs au traitement. Un consensus existe sur le choix des comparateurs dans les études sur le délai d'action des antidépresseurs: l'utilisation du placebo est indispensable. Le produit actif de référence dépend de la population étudiée. Les méthodes statistiques utilisées, notamment les méthodes d'analyse en courbe de survie sont certes utiles mais entraînent une perte d'information et doivent être complétées par des tests plus simples mais permettant parfois de conclure plus facilement (comme le X²). Enfin, le plan expérimental destiné à évaluer le délai d'action reste le point le plus délicat, non encore résolu, mais devant être pensé différemment de celui utilisé dans les études destinées à prouver l'efficacité. Nous n'avons pas présenté la réflexion dans ce domaine qui justifierait un article à elle seule. Les symptômes cognitifs entrant dans les critères diagnostiques DSM IV des épisodes dépressifs majeurs peuvent servir à la construction de nouveaux outils.