La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est devenue une des causes principales de morbidité et de mortalité à travers le monde. L'obstruction bronchique qui caractérise cette affection, se développe insidieusement pendant des années avant que les symptômes de la maladie n'apparaissent. Pour limiter l'impact de la BPCO sur notre société, il est indispensable qu'un dépistage précoce soit réalisé pendant cette phase silencieuse. La BPCO est caractérisée par une limitation du souffle. La spirométrie est dès lors l'examen de choix pour la dépister. Il suffit de connaître deux des volumes pulmonaires pour pouvoir affirmer l'existence d'une obstruction bronchique : le Volume Expiré Maximal la première Seconde (VEMS) et la Capacité Vitale (CV). Un appareillage simple est actuellement accessible au médecin généraliste pour réaliser ces mesures. La qualité des résultats obtenus sera directement dépendante de la qualité des manoeuvres réalisées durant le test. Certains critères doivent être respectés pour assurer cette qualité et permettre une interprétation correcte des résultats. Une bonne compréhension de la normalité d'un volume et de la signification clinique d'un résultat déviant est nécessaire à cette interprétation. Obstruction bronchique ne signifiant pas BPCO, un bilan complémentaire sera réalisé lors de la découverte d'une obstruction. Celui-ci comprend, outre l'anamnèse et l'examen clinique, une mesure de la réversibilité de l'obstruction, une évaluation de l'hyperinflation par pléthysmographie et une mesure de la capacité de diffusion des poumons. Le suivi ultérieur pourra être réalisé par spirométrie.