L'implantation de l'embryon, le maintien de la grossesse, la protection du foetus contre les agressions, le déclenchement du travail impliquent plusieurs systèmes biologiques (système immunitaire, endocrinien, endothélial) d'origine foetale et maternelle. Ces systèmes, pour coopérer efficacement, doivent communiquer. Les cytokines, d'abord décrites par les immunologistes, faciliteraient les échanges d'information.