La majorité des explorations biologiques qui ont été réalisées depuis 20 ans dans les troubles de l'humeur a porté sur les dépressions majeures. Très peu d'études ont été consacrées aux index biologiques dans les dysthymies, encore moins aux facteurs biologiques prédictifs d'une réponse au traitement. Un des problèmes méthodologiques essentiels rencontré dans ces travaux concerne les différents critères diagnostiques utilisés aboutissant à des groupes de patients présentant un syndrome dépressif subchronique, légèrement différents, voire des sous-groupes de patients atteints de dépression non majeure, de dépression atypique, de troubles de l'adaptation avec humeur dépressive.