Chez la Drosophile, le coeur est un simple tube linéaire, le tube cardiaque, formé à partir de 52 paires de cellules myoendothéliales, qui, en fin d'embryogenèse, se différencient pour donner un organe fonctionnel. C'est un organe pulsatile, à activité musculaire autonome, qui assure le flot de l'hémolymphe dans un système de circulation ouvert. Le tube cardiaque est composé de métamères, comprenant six paires de cardioblastes dans chacun des segments. A l'intérieur de chaque métamère, les cardioblastes présentent une diversité génétique importante qui s'accompagne d'une diversité fonctionnelle. Par exemple, les deux paires de deux cardioblastes les plus postérieurs dans chacun des segments A5 à A7 se différencient en ostioles, qui constituent les voies afférentes et permettent l'entrée de l'hémolymphe dans la cavité cardiaque. Cette diversification segmentale est complétée par une information axiale qui est à l'origine de la mise en place de l'aorte, dans la partie antérieure du tube, et du coeur, dans la partie postérieure, avec des propriétés fonctionnelles associées spécifiques. L'activité pacemaker principale est localisée dans la partie la plus caudale. Cette analyse de la morphogenèse du coeur a été rendue possible grâce à l'utilisation de marqueurs génétiques et morphologiques spécifiques et à une observation in vivo du fonctionnement cardiaque chez l'embryon. L'organogenèse fonctionnelle du tube cardiaque est contrôlée par des programmes génétiques précis qui ont été en partie identifiés. Ainsi les gènes Hox sont responsables de la division du tube en modules fonctionnels dans l'axe antéropostérieur. Ils activent dans leurs domaines d'expression des gènes cibles effecteurs de la différenciation terminale. D'autre part, une partie de l'information nécessaire à la diversification segmentale des cardioblastes est fournie par le morphogène Hedgehog, produit et sécrété par l'ectoderme dorsal, dont l'activité dirige la différenciation d'ostioles uniquement dans le domaine coeur.