Introduction Le développement alvéolaire est un phénomène essentiellement postnatal, marqué par une multiplication intense du nombre d'alvéoles, un amincissement des parois interalvéolaires et une maturation du réseau microvasculaire. Etat des connaissances Ces étapes sont régulées par de nombreux facteurs dont les interactions mutuelles restent encore mal connues. Plusieurs phénomènes peuvent interférer avec le développement normal, aboutissant à des troubles du développement et une diminution de la surface alvéolaire finale. C'est particulièrement le cas chez le prématuré humain, dont l'immaturité architecturale et fonctionnelle pulmonaire est grande. Chez ces enfants, l'exposition à l'oxygène, la ventilation artificielle, ou la réaction inflammation des voies aériennes sont susceptibles de favoriser des anomalies du développement alvéolaire, aboutissant à la constitution d'une dysplasie bronchopulmonaire. Perspectives et conclusions Une meilleure compréhension des mécanismes de régulation de développement alvéolaire devrait permettre de développer de nouvelles stratégies de prévention de ces séquelles respiratoires chez le prématuré humain.