Le standard international de la classification histologique des cancers broncho-pulmonaires est proposé par la nouvelle classification de l'Organisation mondiale de la santé (1999). Quatre-vingt-dix pour cent de ces cancers sont répartis en 4 classes d'incidence majeure: les cancers épidermoïdes, les adénocarcinomes, les cancers à petites cellules et les cancers à grandes cellules, tous liés au tabagisme qui est responsable de 90 % d'entre eux. Cette classification des cancers broncho-pulmonaires constitue une pierre angulaire pour les études cliniques, biologiques et épidémiologiques, et une base solide pour l'inclusion des patients dans des essais thérapeutiques randomisés et l'interprétation de la sensibilité aux nouveaux agents thérapeutiques.