L'asthme aigu grave est défini par l'existence de signes cliniques de gravité et (ou) d'une valeur de débit expiratoire de pointe inférieure à 30% de la théorique. Son traitement repose en priorité sur les β2-agonistes inhalés et les corticoïdes systémiques. La nébulisation est la voie d'administration de choix des bronchodilatateurs, en raison de sa simplicité d'administration, de son efficacité et de sa tolérance. Les anticholinergiques sont indiqués en association aux β2-agonistes nébulisés. La réponse au traitement doit être évaluée dans l'heure, permettant la détection précoce des sujets «répondeurs» et des «non répondeurs» au traitement initial. La grande majorité des décès par asthme aigu grave reste évitable, soulignant l'importance des mesures de prévention. La prévention repose sur le contrôle de l'asthme par un traitement de fond adapté basé sur les corticoïdes inhalés au long cours et l'utilisation des corticoïdes oraux dans le traitement des exacerbations. Cependant, l'asthme aigu grave peut survenir à tous les stades de gravité de la maladie, y compris lorsque l'asthme est contrôlé, justifiant l'utilisation de plans d'action pour traiter la crise et les exacerbations.