Les œdèmes du syndrome népthrotique traduisent une accumulation de sodium dans le volume extracellulaire et une expansion compensatrice aux seuls dépens du compartiment interstitiel. L'accumulation de sodium dans le volume extracellulaire est secondaire à l'inadéquation de la balance sodée entre l'élimination urinaire et la quantité ingérée avec l'alimentation. La rétention rénale de sodium est secondaire à une augmentation de la réabsorption du sodium dans le canal collecteur en rapport avec une activation de la pompe à sodium. Cette activation est consécutive à une induction transcriptionnelle et une augmentation de la quantité de pompes à sodium adressées à la surface de la cellule principale. Elle détermine l'effondrement de l'élimination urinaire de sodium, la positivation de la balance sodée et la constitution d'un volume d'ascite avec lesquels elle est étroitement corrélée.