Le cancer survient et c'est la vie qui déraille. Pour tenter de rétablir la mélodie, le chimiothérapeute dispose d'une panoplie d'instruments pharmacologiques qu'il doit accorder au mieux pour atteindre l'efficacité maximal. Les dérivés de la camptothécine, inhibiteurs de la topo-isomérase I, occupent une place importante dans l'arsenal thérapeutique. Le topotécan et l'irinotecan sont utilisés en clinique depuis quelques années déjà, mais d'autres produits analogues font leur apparition et complètent la gamme de cette famille de médicaments. Dans cette revue, nous présentons les caractéristiques moléculaires essentielles des camptothécines de seconde génération en essai clinique (lurtotécan, exatécan, ruhitécan, silatécan). L'avenir est également évoqué à travers les camptothécines à cycle lactonique modifié, en particulier les dérivés homocamptothécines, comme le diflomotécan qui se présente comme un agent anticancéreux prometteur. La partition des camptothécines est ici dévoilée.