La prise en charge adaptée des traumatismes balistiques du thorax suppose au préalable une bonne connaissance des agents vulnérants, ainsi que des principes de balistique lésionnelle, en particulier le rôle joué par la rencontre avec un obstacle qui modifie le comportement balistique du projectile avec des effets vulnérants aggravés. Les auteurs décrivent les principaux types de projectiles impliqués et leur profil lésionnel appliqué au thorax, tout en insistant sur la nécessité de traiter systématiquement la plaie et non l’arme, et sur l’importance du choix de la voie d’abord pour l’exploration chirurgicale de ces lésions qui conditionne, dès le stade initial, les choix ultérieurs des procédés de fermeture pariétale et de reconstruction. L’importance des délabrements pariétaux est donc un facteur décisionnel essentiel dans la prise en charge et la définition de la stratégie thérapeutique de ces blessés.