Historiquement, l'hippocampe a tout d'abord été considéré comme un acteur à part entière du lobe limbique puis du circuit de Papez. Son rôle a tout d'abord été souligné dans les processus émotionnels puis seulement dans un second temps dans les processus de mémorisation grâce aux observations anatomo-cliniques et à l'expérimentation animale. L'imagerie fonctionnelle que ce soient la tomographie par émission de positons ou l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle a permis de faire évoluer ces concepts historiques. Les premières études réalisées chez des sujets volontaires sains, ont démontré in vivo la possibilité d'activer les formations hippocampiques et parahippocampiques dans des paradigmes de mémoire visuelle ou verbale, confirmant ainsi les connaissances anatomiques issues des corrélations anatomo-cliniques mais ont également mis en exergue le rôle joué par d'autres régions cérébrales. notamment préfrontales. L'anatomie de la mémoire doit donc, aux vues de ces nouvelles données. s'envisager en terme de circuits corticaux au sein desquels certaines régions, comme les régions temporales médiales, pourraient jouer un rôle déterminant, mais non exclusif.