L'athérosclérose est une maladie inflammatoire de la paroi artérielle. Ses manifestations ischémiques sont essentiellement dues à la formation d'un thrombus au contact de la plaque lorsque l'endothélium est dénudé (érosion superficielle, 40% des cas) ou lorsque la plaque rompt (rupture profonde, 60% des cas) exposant ainsi du matériel thrombogène au sang circulant. L'inflammation et l'apoptose interviennent dans l'instabilité de la plaque favorisant sa rupture et la thrombose. L'inflammation conduit à la mort des cellules musculaires lisses et à la dégradation du collagène, rendant ainsi fragile le tissu de soutien de la plaque. L'apoptose joue un rôle essentiel dans la thrombogénicité du noyau lipidique de la plaque. Stabiliser les plaques pour empêcher l'ischémie est l'objectif qui anime toutes ces recherches.