La mesure du débit de filtration glomérulaire (DFG) est basée sur la détermination de la clairance rénale d'une substance éliminée par filtration glomérulaire. L'inuline, marqueur exogène, est le seul traceur filtré qui ne subisse aucun transfert tubulaire. La clairance de l'inuline est donc égale au DFG; la mesure de sa clairance représente la méthode de référence pour estimer la filtration glomérulaire (F6), à tout âge y compris chez le grand prématuré. Mais cette technique est très contraignante et des méthodes alternatives sont le plus souvent utilisées. Si une récolte urinaire est possible, la clairance de la créatinine endogène est la méthode de substitution la plus fiable. Si les urines sont difficiles à obtenir, le DFG peut également être apprécié par la concentration plasmatique de solutés endogènes éliminés principalement par FG, telle la créatinine; si leur production endogène est constante, leur concentration plasmatique reflète le niveau de FG et elle s'élève lorsque la filtration diminue. Chez enfant cependant, la production de créatinine est influencée par la masse musculaire, l'âge et le sexe. Des formules prenant ces paramètres en compte ont été mises en place dont la formule de Schwartz qui est une alternative acceptable chez l'enfant. Plus récemment, d'autres marqueurs ont été proposés, tels la cystatine C ou la bêta 2-microglobuline. Des méthodes radiologiques permettent également une appréciation de la fonction glomérulaire séparée de chaque rein.