Les causes du trouble hyperactivité avec déficit de l'attention sont multiples, et ont un poids qui varie selon les individus. Néanmoins, l'état actuel des connaissances suggère une participation biologique importante dans la physiopathologie de ce trouble, et en particulier une influence génétique. Il apparaît ainsi que l'hyperactivité se caractérise essentiellement par sa dimension d'impulsivité, liée à un défaut de contrôle inhibiteur, qui impliquerait spécifiquement certaines structures cérébrales ainsi qu'un dysfonctionnement des systèmes catécholaminergiques, et en particulier du système dopaminergique. Bien sûr, les facteurs environnementaux influencent la symptomatologie et le devenir du trouble, mais on constate que l'hyperactivité elle-même influence ces facteurs.