Rassemblant des arguments hétérogènes en faveur de facteurs organiques (soit génétiques, soit environnementaux d'action précoce), l'hypothèse neurodéveloppementale de la schizophrénie propose que la maladie serait due à une altération précoce (pré- ou périnatale) qui affecterait le développement du cerveau, conduisant à des anomalies s'exprimant seulement après coup, lorsque la maturité cérébrale est atteinte. Elle s'appuie sur 3 sortes d'arguments : neuropathologiques, cliniques et épidémiologiques. Nous examinerons successivement les constatations neuropathologiques produites par l'étude du cerveau des patients décédés, et les études en neuro-imagerie morphologique, puis les résultats des recherches de facteurs étiologiques et les données concernant les enfants susceptibles de développer ultérieurement la maladie. Enfin nous aborderons les mécanismes proposés pour expliquer que l'entrée dans la maladie ne se produit, en moyenne, que 20 ans après l'hypothétique atteinte initiale.