La première trace d'hématome sous-dural chronique remonte au XVII^e siècle, lorsque J.J. Wepfer, en 1658, décrit 2 cas nécropsiques très compatibles avec cette pathologie. Morgagni fait de même en 1761. On attribue volontiers à l'écrivain Honoré de Balzac la première description d'un tableau clinique compatible avec un hématome sous-dural chronique, ainsi que son mode de traitement, la trépanation. Cet écrit de 1840, extrait de « La Comédie Humaine », peut être cependant sujet à plusieurs interprétations sur le plan médical. Il a surtout le mérite de rattacher clairement ce probable hématome à une étiologie traumatique. Virchow, en 1857, dénomme cette pathologie « pachymeningitis hemorragica interna », niant l'étiologie traumatique au profit d'une étiologie inflammatoire des méninges. Cette controverse devra attendre le début du XX^e pour que l'étiologie traumatique soit reconnue prépondérante, en particulier avec les travaux de Trotter en 1914. Puis se posera le problème de la physiopathologie de cet hématome, qui nous fait rentrer dans l'époque contemporaine.