INTRODUCTION : L'objectif de ce travail a été de procéder à une revue de la littérature dans le but de déterminer les justifications physiologiques à la prescription des orthèses de genou en pratique médicale courante. MÉTHODE : Nous avons procédé à une analyse de la littérature internationale portant sur les années 1980-2000 en interrogeant la banque de données Medline. Nous avons ajouté à l'expertise les articles permettant de préciser la validité des protocoles utilisés lors des différentes évaluations. RÉSULTATS : Cinq cent douze articles ont été sélectionnés à partir des mots clefs knee brace et 46 articles de validation expérimentale ont été retenus. Les protocoles expérimentaux se divisent en études in vitro et en études cliniques réalisées chez le sujet sain ou porteur d'une pathologie caractérisée. Les données expérimentales obtenues in vitro permettent seules de mesurer des contraintes exercées sur les structures articulaires lors de traumatismes propres à créer des lésions séquellaires. Elles permettent de définir l'intérêt et les limites de l'utilisation des orthèses en fonction de la physiologie articulaire. Les mesures réalisées in vivo permettent de caractériser les paramètres de stabilité et proprioception en charge et en décharge et de comparer les orthèses entre elles. Ces études font appel à des situations expérimentales au cours desquelles les contraintes exercées restent souvent bien en deçà des contraintes susceptibles d'entraîner des lésions de l'appareil locomoteur pour la prise en charge desquelles l'orthèse est prescrite, posant le problème de leur validité clinique. CONCLUSION : Ce travail rapporte l'existence de nombreuses études concernant la caractérisation physiologique des orthèses de genou. La synthèse de cette revue fait apparaître la difficulté de l'évaluation des orthèses à travers une méthodologie unique et justifie la confrontation aux données de séries cliniques.