La détresse respiratoire du nourrisson constitue un motif fréquent de consultation chez le praticien et dans les services d'urgences pédiatriques. L'évaluation initiale de la gravité immédiate ou potentielle, fondée essentiellement sur l'examen clinique, reste indispensable. En effet, à cet âge, l'évolution peut être très rapide vers l'arrêt cardiaque ou l'encéphalopathie anoxique. Cette analyse initiale permet d'adapter au mieux la prise en charge dont l'objectif ultime reste l'oxygénation tissulaire adéquate. Les causes les plus courantes sont la rhinite chez le nourrisson de moins de 3 mois, la laryngite aiguë après l'âge de 6 mois et, surtout en période hivernale, la bronchiolite aiguë. Le diagnostic repose sur une évaluation sémiologique rigoureuse et un examen clinique bien conduit. L'éventualité d'un corps étranger doit aussi être évoquée devant tout tableau de survenue brutale même si celui-ci est atypique. Une politique de prévention doit être entreprise auprès des familles mais aussi auprès du corps médical qui sous-estime encore trop souvent la gravité potentielle des accidents d'inhalation.