La croissance foetale dépend essentiellement de l'apport nutritionnel au foetus et donc du bon fonctionnement placentaire. Les hormones placentaires et les facteurs de croissance se comportent donc comme des médiateurs de l'apport énergétique foetal. La production au cours de la grossesse d'une hormone de croissance d'origine placentaire, venant remplacer dans la circulation maternelle l'hormone de croissance hypophysaire, est un des exemples de la parfaite coopération maternoplacentaire. Cette dernière est dysrégulée en cas de retard de croissance intra-utérin.