Le traitement des maladies inflammatoires chroniques intestinales (MICI) n'a pas beaucoup évolué au cours des 20 dernières années. Bien que l'on dispose de plusieurs traitements pour les poussées modérées à sévères, la plupart deviennent au fil du temps inefficaces. Les corticoïdes sont le traitement de référence pour la mise en rémission des patients atteints de MICI. Cependant, tous les patients ne répondent pas aux corticoïdes et beaucoup sont cortico-résistants ou surtout cortico-dépendants. Les immunosuppresseurs sont également utilisés pour traiter des MICI sévères, réfractaires aux corticoïdes. Les immunosuppresseurs comprennent l'azathioprine, la 6-mercaptopurine, le méthotrexate et plus rarement la ciclosporine. Les principales cibles de ces agents thérapeutiques sont les cellules de la réponse immunitaire : monocytes/macrophages et lymphocytes T. Les nouveaux traitements dans la maladie de Crohn (MC) ou la rectocolite hémorragique (RCH) se sont développés essentiellement de 2 façons. La première correspond à l'adaptation aux MICI de nouveaux traitements immunosuppresseurs efficaces dans des affections associées à une dysrégulation du système immunitaire. C'est ainsi que des protocoles thérapeutiques ont été débutés avec le méthotrexate, la ciclosporine, les anticorps (AC) dirigés contre le CD4 et plus récemment le mycophénolate mofétil (MMF). Le second groupe est issu d'une meilleure connaissance de la physiopathologie des MICI permettant de définir de nouvelles cibles thérapeutiques et d'aboutir logiquement au développement de nouveaux traitements fondés sur l'inhibition de cytokines inflammatoires telles que le tumor necrosis factor (TNF)α, l'induction d'agents immunomodulateurs (interleukine (IL)-10, IL-11) ou l'utilisation d'inhibiteurs de la synthèse de molécules d'adhésion.