Les néoplasies bronchiques sont la principale cause de décès lié au cancer dans les pays occidentaux; elles posent donc, avec les cancers des voies aérodigestives supérieures (VADS), un problème majeur de santé publique dans le monde. Bien que leurs stades précoces soient souvent curables, grâce à la chirurgie et à la radiothérapie, la plupart sont diagnostiquées à un stade avancé. Par conséquent, la mortalité globale liée à ces cancers est restée inchangée depuis vingt-cinq ans. Par ailleurs, les patients guéris d'un premier cancer bronchique ou des VADS ont un grand risque d'apparition d'un second cancer. Une approche alternative qui permettrait de réduire l'incidence et donc la mortalité de ces cancers est la chimioprévention, c'est-à-dire l'utilisation d'agents naturels ou synthétiques dans le but de prévenir, de supprimer ou d'inverser la progression carcinogénique vers le cancer invasif. Le processus carcinogénique des néoplasies bronchiques et des VADS est lié à des dysrégulations de la prolifération, de la différenciation et de la mort cellulaire, secondaires à une exposition globale de l'épithélium des voies aériennes aux agents oncogéniques du tabac. Cette revue présente les principales données concernant la compréhension actuelle de la carcinogenèse des voies aériennes ainsi que les résultats des essais de chimioprévention développés dans ce domaine.