Depuis le début des années 90 une dizaine de nouveaux anti-épileptiques (NAE) ont été mis sur le marché ou vont l'être. Cette revue fait le point sur leur utilisation en clinique neurologique quotidienne. Elle tient compte, sans être exhaustive, des opinions et tendances actuelles. Les nouvelles substances anti-épileptiques sont en général aussi efficaces que les médicaments conventionnels; elles sont cependant mieux tolérées et elles sont de ce fait plus volontiers utilisées comme traitements associés dans les polythérapies par anti-épileptiques. La polythérapie est certainement la forme de traitement la plus répandue des épilepsies rebelles. L'option chirurgicale ne peut être appliquée que dans un nombre trop limité de cas. Le but du traitement est le contrôle complet des crises, avec un minimum d'effets secondaires. Bien que ce but ne soit que rarement atteint, les NAE améliorent significativement la qualité de vie des personnes souffrant d'épilepsies rebelles. L'utilisation des NAE n'est pas dénuée de risques: citons l'aggravation paradoxale de l'épilepsie ou encore les effets collatéraux graves inhérents à l'utilisation de la vigabatrine et du felbamate qui, rappelons-le, ont été mis en évidence alors que les deux médicaments avaient été mis sur le marché. Cela doit nous rendre très attentifs dans l'utilisation clinique de ces nouvelles substances.