L'infection par le virus de l'hépatite C touche environ 600 000 Français, à la suite de contaminations principalement parentérales (transfusionnelle avant 1990 et liées à l'usage de drogues intraveineuses). Les chances d'une guérison spontanée sont faibles (30 % environ) puisque l'infection évolue fréquemment (environ 70 % des cas) vers une infection chronique dont le risque principal est le développement d'une cirrhose.Trois facteurs principaux participent au risque de cirrhose: la durée de l'infection virale (supérieure à 20 ans), l'âge au moment de la contamination (supérieur à 40 ans) et une alcoolisation associée (supérieure à 80 g/j); les états d'immunosuppression, de même qu'une infection associée par le virus de l'hépatite B, favorisent aussi la cirrhose.Tout patient ayant une infection chronique par le virus de l'hépatite C doit avoir une biopsie hépatique pour apprécier l'activité de l'hépatopathie et l'étendue de la fibrose afin de décider entre une surveillance simple avec arrêt de toute consommation d'alcool ou un traitement antiviral.