Le goitre endémique demeure un problème majeur de santé publique dans les pays en développement, particulièrement en Afrique malgré les efforts consentis. Les pays qui ont réussi à réduire leur niveau d'endémie possèdent encore des foyers de forte prévalence goitreuse. Ceci s'explique par l'inadéquation et le manque de suivi des programmes de lutte. Le principal facteur étiologique du goitre endémique est la carence iodée d'origine alimentaire. C'est une situation fréquemment rencontrée dans les communautés vivant dans les terres pauvres en iode et dont l'alimentation dépend presque exclusivement de la production locale, notamment dans les régions de montagne. Le goitre endémique est épidémiologiquement associé au crétinisme endémique, à la surdi-mutité et au retard mental. Dans une moindre mesure, on observe une hypothyroïdie clinique et un myxoedème modéré accompagné d'une baisse de la performance intellectuelle. La prévention du goitre endémique consiste à augmenter la consommation d'iode de la population vivant dans les zones d'endémie goitreuse. Lorsque l'apport en iode atteint une valeur de 100 à 150 μg/j/adulte, on observe une réduction concomitante de la prévalence du goitre. Les principales méthodes de supplémentation en iode se fondent soit sur l'enrichissement d'un véhicule d'origine alimentaire comme le sel iodé, soit sur un médicament comme l'huile iodée. La méthode de prévention la plus répandue et la plus économique est la supplémentation par le sel iodé. L'huile iodée est recommandée pour les foyers d'endémie sévère et dans les situations d'isolement où le sel iodé n'est pas susceptible de parvenir jusqu'à la population à risque, soit du fait d'un obstacle géographique, soit du fait de facteurs militaro-économiques. L'huile iodée est toutefois recommandée au début du programme de supplémentation par le sel iodé, soit pour gérer une situation d'urgence, soit pour montrer l'efficacité de la prophylaxie afin de convaincre les autorités sanitaires.