Le diabète de type 2 est caractérisé par une altération de la libération d'insuline et une action réduite de celle-ci sur ses organes-cibles. Ces défauts primaires, d'origine génétique possible, se confondent avec l'hyperglycémie secondaire à long terme et les anomalies métaboliques. Il est évident que, si la diminution de la masse des cellules β-pancréatiques est bien, par elle-même, responsable du diabète de type 1, ce sont des altérations héréditaires du fonctionnement des cellules β qui sont à l'origine du diabète de type 2. L'insulinorésistance n'est, en effet, pas la seule cause du diabète de type 2 comme en témoigne l'observation de cas d'insulinorésistance sévère, sans diabète, chez certains patients non âgés, obèses ou acromégales, ou chez certains autres soumis à des traitements stéroïdiens. Le diabète de type 2 est la résultante en fait, d'une sécrétion d'insuline inadaptée aux besoins de l'organisme.