Les glucocorticoïdes comme les protéines de la phase aiguë participent à la défense non spécifique de l'hôte et au maintien de l'homéostasie et de l'intégrité de l'organisme. Tous deux voient leurs taux endogènes augmenter lors des réactions de défense. Les glucocorticoïdes possèdent aussi des effets physiologiques et, en cela, partagent des mécanismes moléculaires identiques à ceux de la superfamille des hormones stéroïdes. Néanmoins, lors de leur implication dans la défense de l'hôte, les glucocorticoïdes vont, conjointement avec les médiateurs de l'inflammation, cytokines et autres médiateurs, adopter de nouvelles voies de signalisation pour participer à cette défense. C'est ainsi qu'ils vont participer au contrôle positif ou négatif de médiateurs de l'inflammation et plus particulièrement à la production des protéines de la phase aiguë avec l'interleukine 6, l'interleukine 1 et le TNFα.