Après avoir réalisé la performance miraculeuse qui nous a conduit de la conception à la naissance puis à la maturité sexuelle et à l'état adulte, la sélection naturelle a été incapable de développer un mécanisme plus élémentaire qui aurait pu maintenir tout simplement le résultat de ces accomplissements pour toujours. Cet échec est appelé vieillissement. Comme peu d'animaux sauvages (dans la nature) vieillissent, l'évolution n'aurait pas pu favoriser des animaux présentant les modifications dues au vieillissement. La sélection naturelle favorise les animaux qui ont le plus de chance de devenir de bons reproducteurs en développant des capacités de réserve supérieures des systèmes vitaux pour mieux résister et survivre à la prédation, la maladie, les accidents et les extrêmes de l'environnement. La sélection naturelle diminue après la maturation sexuelle car l'espèce ne tirerait pas d'avantages d'individus favorisés par un développement plus important des réserves physiologiques. Une espèce accroît ses chances de survie en investissant ses ressources et son énergie, en augmentant ses opportunités de reproduction fructueuse plutôt que dans une longévité post-reproductive. La plupart des animaux sont mortels et vieillissent car l'investissement des ressources dans le maintien d'un corps éternellement et perpétuellement jeune ne favorise pas la survie de l'espèce autant que l'investissement de ces mêmes ressources dans des stratégies pour un plus grand succès de reproduction.