La distinction entre hypertendus à rythme nycthéméral de pression artérielle amorti (non dippers) et hypertendus à rythme nycthéméral normal (dippers) fait appel à de nombreuses définitions. Aussi la prévalence des non dippers est-elle difficile à estimer ; elle varie de 6 à 40 % selon les études. Les mécanismes de la chute nocturne de pression artérielle ne sont que partiellement élucidés mais la contribution du système nerveux autonome est en partie démontrée. Si dippers et non dippers n'apparaissent pas différents sur le plan clinique, le pronostic des non dippers est cependant plus péjoratif que celui des dippers, avec plus de répercussions sur les organes cibles et un taux plus élevé d'événements cardiovasculaires, non seulement chez les hypertendus mais aussi dans la population générale. En vue d'un meilleur dépistage, les indications de la mesure ambulatoire de pression artérielle pourraient être élargies aux sujets ayant une dysautonomie neurovégétative et aux patients dont l'atteinte des organes cibles est plus marquée que ne le laissait présager le niveau tensionnel obtenu en consultation ou par automesure.