L'usage médical du mélange hélium-oxygène (Héliox) débuta dès les années 1930 en pneumologie puis se restreignit au domaine de la physiologie respiratoire. Des propriétés rhéologiques (densité, viscosité) très différentes de celles de l'air ou de l'oxygène pur expliquent pourquoi l'Héliox modifie les régimes d'écoulement gazeux dans les voies respiratoires. Dans la pathologie des grosses ou des petites voies aériennes (obstructions des voies aériennes supérieures, bronchopneumopathie chronique obstructive, asthme) ces modifications sont supposées limiter le travail respiratoire résistif et le risque de survenue ou d'aggravation d'une insuffisance respiratoire aiguë. C'est pourquoi l'Héliox connaît un regain d'intérêt de la part des cliniciens depuis les années 1980. Actuellement la bonne tolérance clinique de l'Héliox semble établie. Mais une validation rigoureuse est encore nécessaire pour déterminer avec certitude la place de l'Héliox dans la stratégie thérapeutique de ces affections. Cependant, les indications potentielles de l'Héliox ne se cantonnent pas à la pathologie obstructive des voies respiratoires. D'autres domaines d'application aussi variés que le syndrome de détresse respiratoire aiguë, le traitement médical des pneumothorax, l'endoscopie bronchique, la ventilation mécanique commencent à être explorés par certains. La synthèse des données récentes et des travaux plus anciens est l'objet de cette revue.