Le foie joue un rôle essentiel dans la régulation de l'hémostase. Par son activité de synthèse de la plupart des facteurs et inhibiteurs de la coagulation, de certaines protéines du système fibrinolytique et sa capacité d'épuration des enzymes actives procoagulantes ou profibrinolytiques, il protège l'organisme à la fois contre les hémorragies et contre l'activation intempestive de la coagulation. Les maladies du foie sont donc fréquemment responsables de l'apparition d'anomalies de l'hémostase telles que: diminution du taux des diverses protéines de la coagulation associée ou non à une thrombopénie, à un dysfonctionnement plaquettaire, à une augmentation de l'activité fibrinolytique circulante. A l'exception des cholestases et en l'absence d'un contexte particulier comme la grossesse, les anomalies observées sont les mêmes quelle que soit la nature de l'atteinte hépatique. L'intensité de ces anomalies varie uniquement en fonction du degré d'insuffisance hépatocellulaire. Les maladies hépatiques ne provoquent pas directement la survenue de processus de coagulation intravasculaire disséminée (CIVD), mais constituent un facteur de risque très important de survenue de CIVD dans certains contextes comme une surinfection, un choc, ou en cas de grossesse. Dans les maladies hépatiques, l'exploration de l'hémostase est généralement effectuée soit pour estimer le degré d'insuffisance hépatocellulaire, soit pour apprécier l'importance des anomalies en cas d'hémorragie, ou avant un geste invasif ou une intervention. La mesure du temps de Quick, éventuellement complétée par le dosage des facteurs Il, VII, X, V et du fibrinogène, est suffisante pour apprécier le degré d'insuffisance hépatocellulaire. En revanche, en cas de maladie hépatique, l'estimation du risque hémorragique avant un geste invasif nécessite l'étude des fonctions plaquettaires et la mesure de l'activité fibrinolytique circulante dont le risque d'anomalie augmente avec le degré d'insuffisance hépatocellulaire et l'existence d'une maladie alcoolique. Plus rarement, l'exploration de l'hémostase est entreprise pour rechercher l'étiologie de manifestations thrombotiques, par exemple en cas de thrombose de la veine porte ou des veines hépatiques (syndrome de Budd-Chiari).