La fibrose hépatique, dont la cirrhose représente le stade évolué, est la conséquence de toutes les maladies chroniques du foie quelle qu'en soit l'étiologie. La fibrose est caractérisée par l'accumulation de constituants normaux de la matrice extracellulaire dans le foie, et résulte d'un déséquilibre entre leur synthèse, leur dépôt et leur dégradation. Ces constituants matriciels sont synthétisés en majeure partie par des cellules hépatiques de type myofibroblastique qui ont pour principale origine cellulaire dans le foie, la cellule étoilée (cellule de Ito, cellule périsinusoïdale ou lipocyte). L'examen histopathologique du foie est actuellement l'examen de référence pour estimer l'importance de la fibrose au cours de l'évolution des maladies chroniques du foie. Cependant, le développement de nouveaux traitements d'activité anti-fibrosante nécessite une évaluation fréquente de la fibrose, ce qui suppose l'utilisation d'autres outils de mesure ne nécessitant pas de ponction-biopsie. Les progrès dans la connaissance des mécanismes de la fibrogenèse hépatique ont permis d'identifier différentes substances d'intérêt potentiel en clinique. Les dosages sériques de composants de la matrice extracellulaire, de leurs produits de dégradation, ou d'enzymes impliquées dans leur métabolisme ont été proposés comme paramètres non invasifs d'étude de la fibrose hépatique, communément appelés «marqueurs de fibroses». Les études cliniques montrent que l'acide hyaluronique sérique est, à ce jour le marqueur le mieux corrélé avec la fibrose hépatique et le paramètre non invasif le plus sensible pour le diagnostic de la cirrhose.