Nous rapportons le cas d'un patient de 34 ans, d'origine zaïroise, pour lequel l'erreur diagnostique aurait pu être fatale. La présentation clinique, les bouleversements récents de sa vie affective et socioprofessionnelle orientaient les médecins somaticiens et les psychiatres vers un diagnostic de dépression grave. La résistance au traitement et quelques signes d'atypicité imposaient des examens complémentaires approfondis qui ont permis de réorienter le diagnostic au profit d'une méningo-encéphalite subaiguë d'étiologie parasitaire après deux mois d'hospitalisation en milieu psychiatrique. Les masques psychiatriques de la trypanosomiase sont bien connus de nos collègues africains et les facilités de transport et de déplacement actuelles justifieraient la demande plus systématique de la sérologie trypanosomiase face à un patient d'origine d'Afrique noire.