La tomodensitométrie, en particulier en haute résolution, permet l'étude morphologique du parenchyme pulmonaire. Le présent article discute les travaux consacrés à l'usage de cette technique dans le diagnostic et la quantification de l'emphysème pulmonaire en évoquant d'abord l'approche visuelle qui permet une quantification subjective puis l'approche objective utilisant des programmes informatiques spécifiques. Les auteurs résument leurs travaux qui ont montré 1) que la surface relative occupée par les densités inférieures à -950 Unités Hounsfield et mesurée sur des coupes tomodensitométriques millimétriques obtenues en fin d'inspiration maximale est une mesure de l'étendue de l'emphysème macroscopique et une reflet de l'emphysème microscopique, 2) que la quantification subjective surestime l'emphysème peu étendu et souffre de variabilités intra- et inter-observateurs, 3) que les index dérivés de coupes tomodensitométriques obtenues en fin d'expiration reflètent plus le syndrome obstructif que la destruction emphysémateuse, 4) que l'âge et la taille des poumons ont une influence sur les mesures tomodensitométriques tandis que l'hyperinflation ne semble pas en avoir. Enfin, les auteurs évoquent, à titre d'exemple, des travaux récents où la technique tomodensitométrique est appliquée.