Les relations entre pression artérielle (PA) et déclin cognitif sont plus complexes qu'une simple relation causale. Les performances cognitives sont en moyenne plus faibles chez les hypertendus, en particulier quand le niveau d'éducation est faible, l'âge élevé et l'HTA sévère. L'HTA est un facteur indépendant de déclin cognitif. Elle favorise aussi les anomalies de la substance blanche qui contribuent au déficit cognitif. Les études de cohorte ont montré une association entre une PA élevée à 70 ans et la survenue 10 à 15 ans plus tard d'une démence (vasculaire ou Alzheimer). Les patients ont cependant une diminution spontanée et progressive de PA débutant d'ailleurs avant l'expression clinique de la démence. L'hypertension artérielle (HTA) est le principal facteur de risque de tous les sous-types d'accidents vasculaires cérébraux (AVC), causes potentielles de déclin cognitif et de démences. Si l'incidence des AVC est significativement réduite par le traitement de l'HTA, des essais cliniques évaluant les effets des traitements antihypertenseurs sur le risque de déclin cognitif sont nécessaires. Les premiers résultats, dans l'HTA systolique du sujet âgé, sont encourageants.