La radiolyse γ de l'eau est une méthode sélective et quantitative de production d'espèces radicalaires permettant l'étude de l'oxydation ou de la réduction monoélectronique de nombreux systèmes d'intérêt biologique, en particulier des lipoprotéines. C'est ainsi que les radicaux libres ^.OH, O₂^.-/HO₂^. ou RO₂^. peuvent être produits spécifiquement et en quantités connues par radiolyse de l'eau ou de l'éthanol. Ces espèces radicalaires peuvent alors initier des réactions d'oxydation monoélectronique sur le(s) composé(s) dissous présent(s) dans l'eau ou dans l'éthanol. Compte tenu de la théorie oxydative de l'athérosclérose, il est maintenant généralement admis que l'oxydation des lipoprotéines de basse densité (LDL) mais aussi de haute densité (HDL) joue un rôle dans le développement du processus athéroscléreux. Toutefois, les mécanismes initiateurs de cette oxydation sont encore mal connus. C'est pourquoi la radiolyse y constitue une méthode de choix pour étudier les mécanismes d'oxydation des LDL et HDL par des radicaux libres oxygénés (^.OH, O₂^.-, HO₂^., RO₂^.). La radiolyse γ permet d'obtenir des entités lipoprotéiniques parfaitement bien définies sur le plan de leur niveau d'oxydation, et représente une méthode moins drastique que d'autres méthodes d'oxydation couramment utilisées telles que celle utilisant par exemple les ions cuivriques. Enfin, la radiolyse γ est une méthode particulièrement appropriée pour étudier les mécanismes d'action de molécules anti-oxydantes, que ce soit en solution pure ou que l'on s'intéresse à leur capacité d'inhibition de la peroxydation des lipoprotéines in vitro.