L'influence de la fonction ventilatoire préopératoire sur la morbidité et la mortalité respiratoire après œsophagectomie trans-hiatale a été étudiée chez 136 patients opérés d'un cancer de l'œsophage. Deux groupes ont été distingués: ceux dont le VEMS était inférieur à 60% de la valeur théorique (n = 19), reflétant l'existence d'un syndrome obstructif sévère et ceux dont le VEMS était supérieur à 60% de la valeur théorique (n = 117). Une complication respiratoire est survenue chez 36 patients (23 complications respiratoires mineures et 13 majeures). La mortalité respiratoire a été de 3%. L'existence d'un syndrome obstructif sévère n'a pas augmenté significativement le taux global de complications respiratoires. Cependant, les complications respiratoires survenant sur ce terrain sont apparues plus graves, avec une augmentation significative du taux de complications respiratoires majeures (21% versus 8%, p = 0,05) et de la mortalité respiratoire (10 % versus 1,6%, p = 0,04). Dans ce groupe de patients, un facteur était significativement associé à la mortalité respiratoire: l'âge supérieur à 75 ans (p = 0,006). L'existence d'un syndrome obstructif sévère n'est pas une contre-indication à l'œsophagectomie sans thoracotomie si elle est réservée aux patients de moins de 75 ans. Elle permet alors d'obtenir une morbidité et une mortalité respiratoires équivalentes aux patients ayant une fonction ventilatoire normale.