Un programme expérimental de détection néonatale de la drépanocytose a été initié en France métropolitaine en 1990. Après les dépistages mis en place en Guadeloupe et Martinique et différentes expériences régionales, sa stratégie a été affinée. Depuis le début de 1994, ce dépistage est intégré dans trois régions à celui de la phénylcétonurie, de l'hypothyroïdie et de l'hyperplasie congénitale des surrénales mais n'intéresse que les enfants « à risque », sélectionnés par les maternités en fonction de l'origine ethnique des parents. Ce dépistage peut être réalisé à un coût acceptable, par des méthodes fiables, ne générant que très peu de faux-positifs et de faux-négatifs. Les conditions de prise en charge des enfants dépistés ont été définies. Tous les enfants dépistés jusqu'ici font l'objet d'une enquête prospective. La généralisation du dépistage à l'ensemble de la France, est en cours; cela nécessitera de gros efforts d'information et une grande vigilance.